谷歌的轨道计算原型卫星于10月1日搭乘SpaceX火箭从美国加利福尼亚州发射升空，这是谷歌首次将自家的先进芯片送入太空。卫星由Planet Labs制造，将验证谷歌张量处理单元（TPU）能否在太空环境中运行，为其在地球轨道建设大规模计算集群的Project Suncatcher项目开展实测。
TPU是谷歌用于运行人工智能模型的专用芯片，与英伟达GPU竞争。此次测试不仅要让芯片开机，还涉及持续提供1千瓦电力、为芯片散热，并运行一系列模型，检查实际工作中是否出现问题。负责该项目的谷歌高管Travis Beals表示，团队已进行地面测试，真实环境中的验证无法被完全替代。
完成在轨调试后，卫星将分次启动TPU，每次运行15分钟，避免供电和热管理系统承受过大负荷。这颗原型卫星采用Planet Labs的标准卫星平台，当前任务重点是验证芯片、供电与散热能否配合工作，而非直接承担大规模计算任务。
谷歌与Planet Labs还在共同开发下一阶段演示任务，预计明年发射两颗更适合先进计算的卫星，并尝试通过激光通信协同工作。测试将由单颗卫星上的芯片运行，推进到两颗卫星之间的计算协作。据TechCrunch报道。